سارکوزی دارای مدرک فوق لیسانس حقوق خصوصی و دانشنامه افتخاری علوم سیاسی از مؤسسه مطالعات و پژوهش‌های سیاسی پاریس است.
وی فعالیت‌های سیاسی خود را در سال 1977 با شغل مشاور شهردار در شهر نویی سورنس فرانسه شروع کرد. وی از آن پس متصدی پست‌های متفاوت و متعددی از جمله شهردار، نماینده مجلس و ... بود.
در حوزه فعالیت‌های حزبی نیز، وی به عنوان یک فعال، متصدی سمت‌هایی همچون عضو حزب راستگرای «اتحاد برای جمهور(PRP)»، عضو دفتر سیاسی حزب مذکور، دبیر کل حزب راستگرای «اتحاد برای جمهوری» و... بوده است که مهم‌ترین آنها در حوزه حزبی تصاحب کرسی ریاست حزب UMP با کسب اکثریت آراء یعنی 1/85% در 28 نوامبر سال 20004 بود.
سارکوزی همچنین در حوزه پست‌های وزارتی متصدی سمت‌هایی همچون وزیر بودجه و دارایی (1995-1993)، وزیر ارتباطات (1995-1994)، سخنگوی دولت (1995-1993)، وزیر کشور (2004-2002) و وزیر اقتصاد، دارایی و صنایع (از ماه مارس تا نوامبر20004) بوده است.
از زمان استعفای رافارن، یعنی از ماه مه 2005 وی مجدداً پست وزارت کشور فرانسه را در اختیار گرفت.
حرفه اصلی سارکوزی تا پیش از روی‌کار آمدن در سمت وزارت کشور و انتخاب شدن در روز ۱۶ مه سال ۲۰۰۷ به عنوان رئیس جمهور فرانسه، وکالت بوده است.
سارکوزی در 6 می 2012 با قبول شکست در انتخابات مقابل فرانسوا اولاند به دوره ریاست جمهوری خود پایان داد.