همشهری آنلاین – حسن حسن‌زاده: اردشیر آل‌عوض، پژوهشگر فرهنگ عامه، معتقد است میدان مشق باغ‌ملی اولین زمین بازی فوتبال در تهران بود و به عبارتی، محبوب‌ترین ورزش جهان برای نخستین‌بار از پایتخت و از دوران قاجار شکل گرفت: «میدان مشق نخستین زمین بازی فوتبال تهران بود. در این میدان در اواخر قرن۱۳ شمسی، مصادف با سال ۱۸۶۵میلادی، نخستین بازی فوتبال بین تیم کارکنان سفارت انگلستان و دیگر انگلیسی‌های مقیم تهران و تیم منتخب تهران برگزار شد. اما غلط تاریخی مشهور این است که آشنایی با فوتبال را به شهر دیگری منتسب می‌کنند، در حالی که بر اساس منابع مکتوب، فوتبال و اولین‌های آن در تهران شکل گرفته است.»
قصه‌های خواندنی تهران را اینجا دنبال کنید
آل‌عوض در باره شکل‌گیری تیم فوتبال در اواخر حکومت احمدشاه قاجار می‌گوید: «آشنایی مردم تهران با فوتبال به یکباره صورت نگرفت، بلکه آنها این پدیده نوین را مدت‌ها پیش از آغاز رسمی آن دنبال می‌کردند. آنها در عهد قاجار تصمیم گرفتند بدون حمایت‌های حکومتی به ورزش فوتبال سامان دهند. این تلاش‌ها به طور نظام‌مند سرانجام در سال ۱۲۹۹ به ثمر نشست؛ هر چند در این دوره هنوز فوتبال میان تهرانی‌ها فراگیر نشده بود. این تلاش‌ها سرانجام در زمان احمدشاه قاجار نتیجه داد و نخستین تشکیلات فوتبال تهران به نام «کلوپ ایران» اعلام موجویت کرد. این باشگاه رسما به جذب بازیکن پرداخت و به تدریج با نصب دروازه‌های استاندارد و آماده‌سازی زمین میدان مشق، فوتبال در تهران وارد مرحله تازه‌ای شد.»
در این دوران البته ورزش نوپای فوتبال از سوی دولت حمایت نمی‌شد و این مسئله مشکلاتی را هم بر سر راه فراگیر شدن آن به‌وجود آورد اما شوق و ذوق و علاقه تهرانی‌ها به این ورزش جذاب زمینه ریشه دواندن آن را در جامعه فراهم کرد. آل‌عوض می‌گوید: «اولین دوره مسابقات فوتبال تهران با عنوان مسابقات «هفت لشگر» در میدان مشق برگزار شد و در همین دوره مسابقات چند تیم از تهران برای برگزاری مسابقات حضور داشتند و تیم کلوپ تهران با اقتدار حریفان خود را شکست داد. مسابقه نهایی هم بین منتخب انگلستان و کلوپ تهران بود که این مسابقه با پیروزی دو بر صفر کلوپ تهران به پایان رسید. این پیروزی باعث ایجاد انگیزه و شور و شعف بین تهرانی‌ها شد و پس از آن بود که به تدریج فوتبال در کوچه‌ها و گذرهای شهر، خودی نشان داد.»
آل‌عوض درباره نخستین زمین‌های فوتبال تهران و امکانات اولیه فوتبال عهد قجری می‌گوید: «مرحوم جعفر شهری نیز آورده است که بچه‌ها با توپ‌های پارچه‌ای و توپ‌هایی که با مثانه گاو ساخته می‌شد، در پسکوچه‌های شهر فوتبال بازی می‌کردند. همان زمین‌های خاکی نیز بعدها به نقطه عطفی برای قوت گرفتن تیم‌های فوتبال شد و بسیاری از قهرمانان فوتبالیست از همین زمین‌های خاکی پا به عرصه‌های فوتبال گذاشتند.»