دونگا فوتبال خود را به عنوان هافبک دفاعی در باشگاه ورزشی اینترناسیونال در پورتو آلگره شروع کرد (84 – 1980). بعد از آن به تیم‌های کورینتیانس (85 – 1984)، اف. سی. سانتوز (87 – 1986) و واسکودوگاما (1987) رفت.
در سال 1987 به ایتالیا رفته و به باشگاه پیزا پیوست. بین سال‌های 1988 تا 1992 هم برای فیورنتینا بازی کرد. پس از یک فصل بازی برای پسکارا (93 – 1992) به اشتوتگارت آلمان منتقل شد. در آنجا از سلا 1993 تا 1995 در مجموع 54 بازی در بوندسلیگا انجام داد و 7 گل هم به ثمر رساند.
در سال 1995 وارد جی- لیگ ژاپن شده و به تیم جوبیلو ایواتا پیوست. دوباره بین سال‌های 1999 تا 2000 در برزیل و این بار در باشگاه اینترناسیونال بازی کرد.
در سال 1984 به همراه تیم ملی برزیل در بازی‌های المپیک لس‌آنجلس آمریکا به مقام نایب قهرمانی و مدال نقره این رقابت‌ها دست یافت.
دونگا در سه جام جهانی 1990، 1994 و 1998 حضور داشته و در مجموع 91 بار پیراهن تیم ملی بزرگسالان برزیل را به تن کرده است. وی در جام‌های جهانی 1994 و 1998 کاپیتان تیم ملی کشورش بود.
وی از 24 جولای سال 2006 سکان هدایت تیم ملی برزیل را به دست گرفت. او در ژوئن سال 2016 به خاطر نتايجي ضعيفي كه در كوپا امه‌ريكا گرفت از اين سمت بركنار شد
افتخارات
1997: برترین فوتبالیست سال جی لیگ