2 کاوشگر وایکینگ با هدف جستجوی حیاتی شبیه به حیات زمینی در مریخ در سال 1976 به این سیاره فرستاده شدند. نمونه‌هایی از خاک مریخ به وسیله بازوی روباتیک دو فضاپیما جمع آوری شد.
در یکی از آزمایش ها آب غنی از مواد مغذی به نمونه خاکی افزوده شد تا مشخص شود که آیا ارگانیسم ها قادر به پرورش و غذا دادن به خود هستند یا نه؟ همچنین در آزمایشی دیگر نمونه های خاک حرارت داده شد تا امکان بقای آن مورد بررسی قرار گیرد.
اما به گفته «درک شولز ماکوچ» از دانشگاه ایالتی واشنگتن و «جوپ هات کوپر» از دانشگاه «جاستاس لی بیگ» آلمان، میکروارگانیسم های مریخی تفاوت آشکاری با نمونه های حیاتی زمین دارند.
مایع موجود درون سلول های این میکروارگانیسم ها احتمالا آب نبوده بلکه ترکیبی از آب و آب اکسیژنه بوده است. بنا به گزارش ساینس، چنانچه این موجودات در مریخ می زیسته اند از آزمایشات کاوشگر وایکینگ جان سالم به در نبرده اند.
این موجودات غرق شده و مرده اند، زیرا توان زنده ماندن در مقدار زیادی آب را نداشته اند.
