در گذشته بادکنک ها با هوا پر می شدند و با جریان باد این طرف و آن طرف می رفتند. اما بادکنک های هلیومی به دلیل سبک تر بودن گاز هلیوم نسبت به هوا، به طرف بالا حرکت می کنند و باعث می شوند که نخ بادکنک کشیده شود.
اما سؤال این است که بادکنک‌های هلیومی چه قدر می توانند بالابروند؟ بادکنک ها یا بالن های هلیومی، بر اساس جنس ماده سازنده شان توانایی تحمل فشار هوا را دارند.
بادکنک های اسباب بازی تا ارتفاع 10 کیلومتری زمین می توانند فشار هوا را تحمل کنند، اما بادکنک های هواشناسی تا 30 کیلومتری. در واقع زمانی که چگالی بادکنک با هوای اطرافش برابر می شود، دیگر بالاتر نمی‌رود.
به همین دلیل هیچ بادکنکی نمی‌تواند در شرایط خلأ به حرکت خودش ادامه دهد و به فضا راه یابد. در سال 2002 دانشمندی در مؤسسه فضا و هوانوردی، توانست بادکنکی بسازد که 53 کیلومتر بالا برود؛ یعنی نصف مسافتی که برای خارج شدن از جو زمین باید طی شود.
