آن هم در شرایطی که در فصل گذشته و روی نیمکت استقلال اهواز به افشین قطبی باخت و با استقلال تهران هم نتوانست پرسپولیس را شکست بدهد.
شکست دادن پرسپولیس اما شاید این‌بار نسبت به گذشته برای کریمی سخت نباشد چون سرخپوشان در این فصل از روزهای اوج فاصله گرفته و همچنان مشکلات تاکتیکی خاص خودشان را دارند. کریمی در تمرینات چند روز اخیر و با آنالیز فیلم بازی‌های پرسپولیس روی نقاط ضعف و قوت این تیم کار کرده و امیدواری‌های زیادی دارد تا از این مسابقه حساس 3 امتیاز را بگیرد.
پرسپولیس و مشکل هافبک تخریبی
سرمربی صباباتری برای بردن پرسپولیس به خط‌میانی هر دو تیم توجه ویژه‌ای دارد. این مهمترین ایده کریمی برای پیروزی در این دیدار حساس است. کریمی امیدوار است که هافبک‌های تیمش با توجه به نبود یک هافبک تخریبی در ترکیب پرسپولیس نبض بازی را در دست بگیرند. قطبی هنوز بابت از دست دادن فرزاد آشوبی و اینکه هافبک توانمندی مثل الونگ که مهارت فوق‌العاده‌ای در تخریب بازی حریف دارد را آماده بازی نمی‌بیند، ناراحت است و مازیار زارع و مجتبی شیری هم به هیچ عنوان خصوصیات یک هافبک دفاعی را ندارند و این مهمترین ایده کریمی برای ضربه زدن به پرسپولیس است.
سرمربی صباباتری به بازیکنانش گفته که پرسپولیس با توجه به در اختیار نداشتن یک هافبک بازی‌خراب‌کن، در کارهای دفاعی دچار مشکل می‌شود و با توجه به اینکه اکثر هافبک‌های این تیم مثل کریمی، پتروویچ و باقری تکنیکی و بازیساز هستند، مزاحمتی برای هافبک‌های صبا ایجاد نمی‌کنند و این بهترین فرصت برای 3 هافبک میانی این تیم یعنی عادل کلاه‌کج، محمد همرنگ و محمد نوری است تا میانه میدان را در اختیار بگیرند.
کریمی عقیده‌ای به انجام بازی دفاعی و استفاده از ضدحملات ندارد و معتقد است که فضای خالی بین دو هافبک دفاعی و مدافعان پرسپولیس بهترین فرصت برای صباباتری است تا با استفاده از قدرت شوتزنی کلاه‌کج، پاس‌های عمقی نوری و سرعت بالای غلامرضا رضایی به گل برسد. این در حالی است که ضعف خط دفاعی سرخپوشان در این فصل کاملا مشهود است و مدافعان پرسپولیس همیشه مقابل مهاجم سرعتی با مشکل مواجه شده‌اند.
کریمی برنامه ویژه‌ای هم روی ارسال توپ از کناره‌ها دارد که این تاکتیک بیشتر توسط فشنگچی، غلامرضا رضایی و دفاع راست صباباتری پیاده می‌شود که در بازی‌های قبلی بازیکنان زیادی در این پست بازی کرده‌اند. کریمی معتقد است که مدافعان پرسپولیس روی ارسال از کناره‌ها فقط به توپ نگاه می‌کنند و نمی‌توانند دیگر بازیکنان حریف که در منطقه کور و پشت‌سر آنها قرار دارند را مهار کنند و همین باعث شده که پرسپولیس این فصل گل‌های زیادی دریافت کند.
شاید سرعت بالای رضایی، مدافعان پرسپولیس را خسته کرده و تمرکز آنها را به هم بریزد ولی او تنها مهره خطرناک کریمی محسوب نمی‌شود. توجه پرسپولیسی‌ها به رضایی که یک بازیکن ملی‌پوش است، فرصت مناسبی را برای گلزن باهوشی مثل فریدون فضلی فراهم خواهد کرد تا از نقاط کور استفاده کرده و دروازه حریف را باز کند.
تردید در مورد شیث
مصدومیت مرتضی کاشی به هیچ عنوان برای کریمی موضوع خوشایندی نیست و او یک عنصر کلیدی در دفاع‌میانی را از دست داده است. این در حالی است که سرمربی صباباتری تمایلی برای استفاده از یحیی گل‌محمدی یا حمید فرزانه در قلب خط‌دفاع ندارد و معتقد است که آنها کند هستند.
برای کریمی دو حالت بیشتر وجود ندارد، او می‌تواند مثل بازی قبلی شیث رضایی را از سمت راست به قلب خط دفاعی بیاورد و از محسن بیات به عنوان جانشین شیث استفاده کند یا اینکه حمید سرآبادانی یا یحیی گل‌محمدی را جایگزین کاشی کند تا یکی از آنها کنار مرتضی اسدی ترکیب دو مدافع میانی صباباتری را تشکیل دهند.
البته نحوه تمرینات صباباتری و بازی‌های درون‌تیمی به شکلی پیش می‌رود که احتمال بازی کردن شیث در قلب خط دفاع زیاد است و با این شرایط او مامور مهار نیکبخت، مهاجم نوک پرسپولیس خواهد بود. البته بازی کردن شیث در سمت راست توان هجومی صباباتری و احتمال رسیدن این تیم به گل را بیشتر خواهد کرد.
کریمی، یارگیری نمی‌شود
خلاقیت علی کریمی باعث شد تا بعضی از تیم‌ها با این بازیکن یارگیری نفر به نفر داشته باشند ولی کریمی علاقه‌ای به این شیوه ندارد و بعید به نظر می‌رسد که یکی از بازیکنان صباباتری به طور مستقیم مامور مهار ستاره سرخ‌ها شود. البته کریمی در هر حالتی یک مهره خطرناک محسوب می‌شود و جالب اینجا است که او و کریم باقری بعد از چند هفته اولین باری است که به طور همزمان در ترکیب قرار می‌گیرند چون در این چند بازی یا باقری غایب بوده یا علی کریمی.
فیروز کریمی برای این مسابقه هیچ فشار و استرسی را تحمل نمی‌کند و همانطور که قول داده بود تیمش نسبت به هفته‌های ابتدایی شرایط بهتری دارد ولی اوضاع برای افشین قطبی فرق می‌کند. او زیر فشار انتقادها قرار دارد و شکست مقابل صباباتری شاید اتفاقات جدیدی را در باشگاه پرسپولیس رقم بزند.
