این رانش‌ها هنگامی رخ می‌دهد که باران شدید یا ذوب شدن سریع برف یا یخ یا سرریز شدن آب یک دریاچه آتشفشانی باعث می‌شود مقادیر زیادی خاک، سنگ، شن یا گل به سرعت در دامنه کوه سرازیر شوند، به خصوص اگر دامنه کوه برهنه باشد یا آتش سوزی جنگل یا بیشه‌های آن را نابود کرده باشد.
سرعت رانش این مواد ممکن است به ۵۰ کیلومتر در ساعت برسد و می‌تواند انسان‌ها، اشیا یا ساختمان‌ها را مدفون کند، در هم بکوبد یا به خود با پایین کوه ببرد.
در سال ۱۹۹۹ در ونزوئلا پس از دو هفته بارش مداوم باران، رانش زمین و رانش گل از یک کوه شهرک‌های مسیرش را در هم کوبید و باعث مرگ حدود ۱۵۰۰۰ نفر شد.
