وی پس از اخذ مدرک مهندسی مکانیک از کالج فناوری آخن آلمان، در سال 1962 میلادی به ناسا پیوست و همزمان به تیم طراحی موشک به سرپرستی دکتر ورنر فون بروان دعوت شد.
فعالیت این تیم در مرکز پرواز فضایی مارشال سرانجام به طراحی و توسعه موشک Saturn V منجر شد که برای انتقال فضاپیمای آپولو 11 و نخستین انسان به ماه مورد استفاده قرار گرفت.
فون پوتکامر، پس از 12 سال حضور در مرکز مارشال، در سال 1974 میلادی به مرکز فرماندهی ناسا در واشنگتن رفت و با تیم طراحی ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) همکاری کرد و در طول فعالیت علمی خود، جوایز متعددی از جمله جایزه افتخار ناسا (NASA Honor Award) را دریافت کرد.
مجموعه کتاب‌هایی در خصوص سفرهای فضایی و حضور به عنوان مشاور فنی در مجموعه علمی - تخیلی پیشتازان فضا (Star Trek) از دیگر فعالیت‌های پوتکامر محسوب می‌شود.
فون پوتکامر از مهندسان ناسا و یکی از اعضای اصلی مأموریت آپولو برای انتقال نخستین انسان به ماه، دسامبر سال 2012 در سن 79 سالگی درگذشت.
