او که در پرتغال به دورائو باروسو (Durão Barroso) اشتهار دارد تحصیلکرده حقوق در دانشگاه لیسبون پرتغال است.
او فوق لیسانس علوم اجتماعی از دانشگاه ژنو دارد و دکترای افتخاری هم گرفته است.
او از ششم آوریل سال 2002 تا هفدهم جولای 2004 نخست وزیر پرتغال بوده است.
خوزه مانوئل باروسو از آنجایی که در پنجم ژوئيه 2004 به سمت ریاست کمیسیون اروپا برگزیده شد از نخست وزیری پرتغال فاصله گرفت.
باروسو یازدهمین رئیس کمیسیون اروپا است.
باروسو همچنين در سال 2009 براي يك دوره ديگر نيز به سمت رياست كميسيون اروپا انتخاب شد و در نهايت با پايان دوره مسئوليتش از ابتداي نوامبر 2014 جاي خود را به ژان کلود یونکر رئيس جديد كميسيون اروپا داد كه در 28 ژوئن 2014 توسط شوراي اتحاديه اروپا بهعنوان رئیس کمیسیون اروپا معرفی و در15 ژوئيه 2014 از سوي پارلمان به عنوان رییس جدید کمیسیون اروپا برگزیده شد.