زوال عقل، ضعیف شدن توانایی‌های ذهنی از جمله حافظه و عملکردهای فکری است. آلزایمر، پارکینسون، سکته مغزی و عفونت‌های مغزی از عوامل بروز این بیماری هستند.
گمان می‌رود عوامل ژنتیکی افراد را برای ابتلا به زوال عقل مستعد می‌سازد ولی مطالعات جدید نشان می‌دهند که سبک زندگی و فعالیت‌های روزمره بر مستعد ساختن افراد تأثیر گذار هستند.
جدیدترین این مطالعات در شماره 4 آگوست ژورنال عصب‌شناسی منتشر شده و شامل 488 نفر در سنین 75 تا 85 سال است.
هیچ‌کدام از این افراد در ابتدا نشانه‌هایی از زوال عقل نداشتند و برای 5 سال مورد مطالعه و مشاهده پزشکان قرار گرفتند.
پزشکان در ابتدا زمانی که این افراد برای انجام کتاب‌خواندن، نوشتن، حل کردن جدول، بازی‌های فکری، جلسه‌های بحث و گفتگو و گوش‌دادن به موزیک صرف می‌کردند را ثبت کردند.
زمان مورد نظر به این ترتیب ارزیابی شد: به افرادی که هر روز این فعالیت‌ها را انجام می‌دهند 7 امتیاز، چند بار در هفته 4 امتیار و برای یکبار در هفته یک امتیاز در نظر گرفته شد. در طول مطالعه میانگین افرادی که دیرتر از بقیه دجار زوال عقل شدند 7 بود. این امتیاز نشان می‌دهد که این افراد به طور میانگین هر روز یک فعالیت را انجام داده‌اند.
در ادامه و زمانی که ابتلا به زوال عقل در افراد شدت گرفت، مشاهده شد که به ازای هر فعالیتی که بیشتر از بقیه انجام شد، ابتلا به این بیماری 0.18 سال یا 9 هفته به تأخیر افتاد.
