وی در نوجوانی به همراه خانواده‌اش به لس آنجلس آمریکا مهاجرت کرد و تا 3 سال پس از پایان دوران مدرسه، روزگار خود را با روزنامه‌فروشی گذراند و در اوقات فراغت خود به نویسندگی پرداخت.
بردبری نویسنده داستان‌های علمی تخیلی، فانتزی و وحشت بود و در طول سال‌های فعالیت هنری‌اش که از دهه ۱۹۴۰ آغاز شد، صدها رمان، داستان کوتاه، نمایشنامه، فیلمنامه سینمایی و تلویزیونی نوشت. از اوایل سال‌های دهه ۱۹۴۰ داستان‌های کوتاه او در نشریات مختلف منتشر شده است.
نخستین کتاب او، کارناوال تاریک، در سال ۱۹۴۱ منتشر شد و 3 سال بعد، با انتشار مجموعه داستان‌هایی علمی تخیلی درباره زمین و سفر به مریخ به شهرت رسید.
رمان فارنهایت ۴۵۱ او در سال ۱۹۵۳ منتشر شد. وی در این رمان جامعه‌ای را در آینده به تصویر می‌کشد که در آن کتاب‌ها غیرمجازند و سوزانده می‌شوند. عنوان این رمان، درجه حرارتی است که در آن، کاغذ به صورت خودکار آتش می‌گیرد.
فارنهایت ۴۵۱ مشهورترین رمان اوست که از زمان انتشارش تا سال 2012 بیش از ۱۰ میلیون نسخه از آن در دنیا به فروش رفته است. نسخه سینمایی این فیلم را فرانسوا تروفو در سال ۱۹۶۶ کارگردانی کرده است.
بردبری تعداد زیادی فیلمنامه‌های متعدد سینمایی و تلویزیونی هم تالیف کرد؛ از جمله فیلمنامه موبی دیک را برای جان هیوستون نوشت.
فیلمنامه سریال‌های تلویزیونی از جمله شو آلفرد هیچکاک، تعلیق، و منطقه سپیده دم نیز از دیگر نوشته‌های اوست.
بردبری در سال ۲۰۰۰ نشان بنیاد کتاب ملی آمریکا برای خدمات ارزنده به ادبیات آمریکا و در سال ۲۰۰۴ نشان ملی هنر را دریافت کرد. در سال ۲۰۰۷ نیز تقدیر ویژه ای در مراسم جایزه پولیتزر از او به عمل آمد.
فارنهایت ۴۵۱، ماشین کلیمانجارو، میوه‌های طلایی خورشید، حکایت‌های مریخ، امپراتور و مرد پرنده و آخرین شب جهان از جمله ترجمه‌های فارسی آثار اوست.
ری بردبری نویسنده داستان‌های علمی تخیلی، فانتزی و وحشت ژوئن سال 2012 و در سن ۹۱ سالگی در لس‌آنجلس آمریکا درگذشت.
برخی از افتخارات بردبری:
- سال ۲۰۰۰، نشانِ مشارکتِ ممتاز در ادبِ آمریکا از بنیادِ ملیِ کتاب
- ۱۹۸۹، جایزهٔ برام استوکر (جایزهٔ ادبیاتِ وحشت)
- ۱۹۸۸، جایزهٔ استادِ اعظمِ نِبیولا (یکی از دو جایزهٔ برترِ علمی-تخیلی و خیال‌پردازی)
- ۱۹۸۰، جایزهٔ استادِ اعظمِ گَندالف (برای ادبیاتِ خیال‌پردازی)
- ۱۹۷۷، جایزهٔ دنیایِ خیال‌پردازی برای یک عمر فعالیت در ادبیاتِ خیال‌پردازی
- جایزهٔ یادبودِ اُهِنری
- جایزهٔ انجمنِ نویسندگانِ هوا-فضا
- تالارِ مشاهیرِ علمی‌تخیلی
- جایزهٔ بنیامین فرانکلین
- جایزهٔ ژول ورن
برخی از آثار بردبری:
- فارنهایت 451 درجه
- مرد مصور
- حکایت‌های مریخ
- کارناوال تاریک، 1947
- سیب‌های طلایی خورشید، ۱۹۵۳
- کشور اکتبر، 1955
- یک درمان برای مالیخولیا، 1959
- من بدن الکتریکی را می‌سرایم، 1969
- بسیار پس از نیمه شب، 1976
- شراب قاصد، 1959
- چیزی شرور از این راه می‌آید، 1962
- مرگ تجارت تنهاییست، 1985
- قبرستان دیوانگان، 1990
- از گرد و خاک بازگشته، 2002
- بیا همه کنستانس را بکشیم، 2003
- درخواست بستنی عجیب ۱۹۷۲
