وی دانش آموخته دانشگاه ایالتی کالیفرنیا، عضو گریت لیکس شکسپیر فستیوال کلیوندلند اوهایو و بازیگر ریو ساید کشتی شکسته است.
وی زمانی که ۵ سال داشت والدینش از هم جدا شدند و او در کنار پدرش که یک آشپز دوره‌گرد بود بزرگ شد.
بازیگری را از دوران دبیرستان آغاز کرد و در دوران تحصیل در کالج برای شرکت در جشنواره تئاتری گریت لیکز دعوت شد و در عین حال به تحصیل در دانشگاه کالیفرنیا پرداخت.
تام هنکس رفته‌رفته مدارج ترقی را پیمود تا این که در سال ۱۹۸۸ برای باز در فیلم بزرگ نامزد دریافت جایزه اسکار شد.
اما ۵ سال باقی‌مانده بود تا این جایزه را برای بازی در فیلم فیلادلفیا (۱۹۹۳) بدست آورد.
در سال ۱۹۹۴ دومین جایزه اسکار خود را برای فیلم فارست گامپ کسب کرد. از آن پس تام هنکس تبدیل به یک ستاره قدرتمند در سینمای آمریکا شد و در آثاری نظیر آپولو ۱۳، نجات سرباز رایان، مسیر سبز، کشتی شکسته، اگه میتونی منو بگیر، قاتلان پیرزن، ترمینال، رمز داوینچی و ... نام خود را در فهرست بهترین بازیگران سالیان اخیر سینمای جهان ثبت کرد.
تام هنکس در عین حال در برخی آثار انیمیشن مانند داستان اسباب‌بازی یک و دو، و نیز قطار سریع‌السیر قطبی صداپیشگی کرده است و تجربه کارگردانی نیز دارد.
یکی از بارزترین آنها فیلم کشتی شکسته است که در آن هنکس به ایفای نقش تاجری می‌پردازد که هواپیمایش میانه اقیانوس سقوط می‌کند و او مجبور است ۴ سال را در یک جزیره ناشناخته به تنهایی سپری کند. این فیلم برای هنکس آزمونی سخت بود چراکه فیلم تقریبا تک بازیگر است.
تام هنکس زمانی در سینمای جهان به اوج رسید که بسیاری نسبت به بازیگران معاصر سینما به سوی یاس حرکت می‌کردند و هنکس این فرضیه را با ابطال مواجه ساخت.
او که با القابی نظیر جیمز استوارت معاصر مورد یادآوری قرار می‌گیرد یکی از متین‌ترین و دلچسب‌ترین شمایل بازیگری را امروزه به خود اختصاص داده است، آن سان که حتی در برخی فیلم‌های ضعیف نیز جلوه‌ای چشمگیر داشته است.
برخی از آثار هنری تام هنکس:
- ۱۹۸۸ - بزرگ (جاش باسکین)
- ۱۹۹۳ - بی‌خوابی در سیاتل (سام بالدوین)
- ۱۹۹۳ - فیلادلفیا (آندرو بکت)
- ۱۹۹۴ - فارست گامپ (فارست گامپ)
- ۱۹۹۵ - آپولو ۱۳ (فیلم) (جیم لاول)
- ۱۹۹۵ - داستان اسباب بازی(انیمیشن) (صدای وودی)
- ۱۹۹۶ - آن کاری که کردی (آقای اسمیت)
- ۱۹۹۸ - نجات سرجوخه رایان (جان میلر)
- ۱۹۹۸ - نامه دارید (جو فاکس)
- ۱۹۹۹ - داستان اسباب بازی ۲(انیمیشن) (صدای وودی)
- ۱۹۹۹ - دالان سبز (پل ادکامپ)
- ۲۰۰۰ - دورافتاده (چاک نولاند)
- ۲۰۰۲ - جاده‌ای به‌سوی تباهی (میشل سالیوان)
- ۲۰۰۲ - اگر می‌توانی مرا بگیر (کارل هانراتی)
- • ۲۰۰۴ - ترمینال (ویکتور ناورسکی)
- ۲۰۰۴ - قطار سریع السیر قطبی(انیمیشن) (گوینده)
- ۲۰۰۵ - رمز داوینچی (رابرت لنگدان)
- ۲۰۰۶ - ماشین ها (انیمیشن) (گوینده)
- ۲۰۰۷ - جنگ چارلی ویلسون (چارلی ویلسون)
- ۲۰۰۹ - فرشتگان و شیاطین (دن براون)
برخی از افتخارات تام هنکس:
- ۲۰۰۱ - نامزد اسکار بازیگر نقش اول مرد برای فیلم دورافتاده
- ۱۹۹۹ - نامزد اسکار بازیگر نقش اول مرد برای فیلم نجات سرجوخه رایان
- ۱۹۹۴ - برنده اسکار بازیگر نقس اول مرد برای فیلم فارست گامپ
- ۱۹۹۳ - برنده اسکار بازیگر نقش اول مرد برای فیلم فیلادلفیا
- ۱۹۸۹ - نامزد اسکار بازیگر نقش اول مرد برای فیلم بزرگ
- ۱۹۹۴ - برنده خرس نقره‌ای جشنواره برلین برای فیلم فیلادلفیا
