وی در ۱۳ سالگی همراه با مادرش به لوس آنجلس نقل مکان کرد. استیو در ۱۷ سالگی به نیروی دریایی رفت ودر آنجا به عنوان راننده تانک و مکانیک فعالیت کرد.
از او هنگامی که توانست جان پنج نفر از نیروی دریایی را در حادثهای تمرینی نجات دهد تقدیر شد. این باعث شد که بعدها مزایای تحصیلی ارتش را دریافت کند و در آکتورز استودیو درس بخواند.
اولین نقشآفرینی او در فیلم علمی- تخیلی حباب بود. در فیلم بوچ کسیدی و ساندنس کید قرار بود با پل نیومن همبازی شود ولی بخاطر درخواست دستمزد زیاد که از عادات او بعد از شهرتش بود از کار کنار رفت.
در سالهای پایانی زندگیش بدن او در اثر سرطان رنجور شده بود، با این حال در وسترن غیرمعمول تام هورن و در فیلم اکشن شکارچی که آخرین فیلم او محسوب میشود در سال ۱۹۸۰ میلادی بازی کرد.
بیماری او در ۲۲ دسامبر سال ۱۹۷۹ تشخیص داده شد ولی او این راز را تا یک ماه قبل از مرگش حفظ کرد.
سرانجام استیو مک کوِئین در ۷ نوامبر سال ۱۹۸۰ در اثر سرطان ریه که ریه راست او را کاملآ سرطانی کرده بود در مکزیک درگذشت. جسد او را سوزاندند و خاکستر او رابه اقیانوس آرام ریختند.
وی در دهه ۱۹۶۰ میلادی همراه با کلینت ایستوود و چارلز برانسون با بازی در فیلمهایی چون ۷ لاور، فرار بزرگ و دوازده مرد خبیث به عنوان یکی از ستارگان اصلی فیلمهای سینمایی پر ماجرای هالیوود شهرت یافت.
استیو مککوئین موتورسواری قابل و علاقهمند به خودروی سواری بود. وی ۳ بار ازدواج کرد و دو فرزند به نامهای چاد مک کوئین و تری مک کوئین دارد.
او دارای کمربند مشکی دان ۹ کاراته بود و نزد بروس لی جیت کاندو فرا گرفت. وی ملقب به «سلطان خونسردی» بود.
استیو مک کوئین در فیلمهای مشهوری چون پاپیون، نه اینقدر کم، ۷ دلاور، بولت، دانههای شن، آسمانخراش جهنمی، فرار بزرگ، فرار مرگبار و شکارچی ایفای نقش کرده است.
برخی از آثار سینمایی استیو مککوئین:
- Girl on the Run - ۱۹۵۳
- Somebody Up There Likes Me - ۱۹۵۶
- Never Love a Stranger - ۱۹۵۸
- The Blob - ۱۹۵۸
- The Great St. Louis Bank Robbery - ۱۹۵۹
- Never So Few - ۱۹۵۹
- The Magnificent Seven - ۱۹۶۰
- The Honeymoon Machine - ۱۹۶۱
- Hell Is for Heroes - ۱۹۶۲
- The War Lover - ۱۹۶۲
- The Great Escape - ۱۹۶۳
- Soldier in the Rain - ۱۹۶۳
- Love with the Proper Stranger - ۱۹۶۳
- Baby the Rain Must Fall - ۱۹۶۵
- The Cincinnati Kid - ۱۹۶۵
- Nevada Smith - ۱۹۶۶
- The Sand Pebbles - ۱۹۶۶
- Think Twentieth - ۱۹۶۷
- Bullitt: Steve McQueen's Commitment to Reality - ۱۹۶۸
- The Thomas Crown Affair - ۱۹۶۸
- Bullitt - ۱۹۶۸
- The Reivers - ۱۹۶۹
- Le Mans - ۱۹۷۱
- On Any Sunday - ۱۹۷۱
- Junior Bonner - ۱۹۷۲
- The Getaway - ۱۹۷۲
- The Life and Legend of Bruce Lee - ۱۹۷۳
- Papillon - ۱۹۷۳
- The Towering Inferno - ۱۹۷۴
- Dixie Dynamite - ۱۹۷۶
- Bruce Lee, the Legend - ۱۹۷۷
- An Enemy of the People - ۱۹۷۸
- Tom Horn - ۱۹۸۰
- The Hunter - ۱۹۸۰